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唐末北方的几大藩镇中，朔方（灵武）节度使是除河东节度使李克用、汴州节度使朱全忠、后来的凤翔节度使李茂贞之外的京西北较为重要的藩镇势力，对唐末的政治格局曾经产生过重要的影响。而且，无一例外，上述四大藩镇，后来都演变成家族世袭的藩镇。

尽管灵武节度使从实力上来说不如以上三镇，但由于灵州所处于西域、河西通向中原的交通要道上，加以朔方节度使管内蕃汉各民族狡杂，又是唐王朝的西北边境重要的屏障，有一定的军事实力，因此，灵州也是晚唐地缘政治角力中一股不容各势力忽视的力量。史官这样评价朔方节度使；“朔方军统摄辽阔……故有外御、内卫之双重作用。朔方一军遂为唐代中叶大局之擎柱，统督所及，东拒黄河(今陕西山西界)，西抵贺兰，西南兼河曲至六盘，南有渭水盆地之北缘，北有河套至碛口，关内之地除京兆府及同、华、岐、陇四州，皆统属之。灵武既为西北华夷交通之枢纽，得为京师之屏障，中叶后，尤为西北交通军事之第一重地......”