光和三年,九月初的一个中午。

繁阳亭外来了一个骑马的青年,年约二十,穿着袴、褶,头上没有带冠,只裹了帻巾,腰间悬挂了一柄环首刀。“袴褶”是外来货,来自游牧民族,形似后世的上衣和裤子。

他名叫荀贞,是新任的繁阳亭长。

虽已入秋季,但所谓“秋老虎”,天气还是很热,荀贞又在i头下赶了小半天的路,额头、脸上都是汗涔涔的。在亭舍前,他勒住了坐骑,拽着袖子擦拭了下汗水,转目四顾。

和帝国境内绝大多数的亭舍一样,繁阳亭也是地处要道。

在亭舍楼前,是一条笔直宽阔的官道,也正是他来时走的路。

官道两侧则是大片的麦田。

今年的年景不错,入秋之后,雨水较足,地里的冬小麦郁郁葱葱,风一吹,青se的麦苗起伏不定,一股清香混着热气扑鼻袭来。远远地可以看到有三三两两的田奴、徒附穿着犊鼻裤,光着膀子在其间劳作。

才过i中不久,路上车马来往、行人颇多。

有单衣布履的儒生,有衣服文采的商人,也有穿着黑衣或白衣的黔首。因为世道不宁、道路不靖,行人多随身佩戴短刀、长剑。

荀贞偏转马头,给一辆对面行来的牛车让开道路。

车内坐着一位高冠博带的老年儒生,衣袍整齐,文静安详地坐着,旁边是一个七八岁的小孩子。两边交错时,小孩子好奇地看了看荀贞。

小孩儿肤se洁润,如粉雕玉琢,小大人似的挺着腰杆,跪坐车篷下,甚是可爱。

荀贞友善地还他了一个笑脸。拉车的牛身上以及车轮、车身上都满是尘土,风尘仆仆的样子,看来走的路不近,这老者大约是从外地来,带着孙儿往城中访友去的。

顺着官道直走,数十里外就是颍yin县城了。

颍yin(今许昌)地处腹地,隶属颍川郡,人文荟萃,城中最著名的有两大姓,一个刘氏,一个荀氏。刘氏乃前汉“济北贞王”之后,荀氏则是战国时儒学大师荀况的后裔。

荀贞即出身荀氏。

在多年前的一场大疫中,他的父母相继亡故,只剩下了他一人,承祖上余荫,家中有宅院一区,良田数百亩,与族人相比,比上不足比下有余,算是中人之家。

……

牛车“吱呀吱呀”地远去,荀贞的心神很快转到了眼下。

他从马上跳下来,整顿了下装束,来到亭舍前。

“亭者,停也”。

地方上的“亭”,不但是最基层的治安单位,并且有接待过往官吏、给远行百姓提供住宿的责任,所以“亭舍”颇大。

颍yin是大县,繁阳亭又是县中数一数二的大亭,亭舍的门面很气派。

隔着大老远就能看到在亭舍内有一根丈余长的柱子高高耸起,柱子的上端有两个大木板,交叉横贯。此物名叫华表,又叫桓表,是上古遗制,用来给行人指示道路方向,做路标用的,也是亭的标识。

此时到得近前,看得更加清楚,只见亭舍占地颇广,地基高过地面,有石板阶梯与官道相连。

站在蓝天白云之下,立在麦田官道之间,他在门外看了会儿,觉得既熟悉又陌生。

熟悉的是在过去出游的路上,见过不少类似的亭舍;陌生的是即将成为眼前这个亭舍的主人,有一种说不出来的奇怪滋味。

“这便是我以后长住的地方了,来到这个时代已有十年,费劲千辛万苦,终能执掌一亭,虽所辖之地只有十里,但也算可以开始着手‘大计’了。”

调侃了自己几句后,他牵着马拾级而上,当先是一座大门。

……

门边的塾中坐了一个老卒,见他上来,从屋中走出,和善地问道:“投宿?还是有事?”

“在下荀贞。”

老卒站直了身子,问道:“可是新任的亭长?”

“正是。”

“唉呀,请恕小人眼拙。”老卒诚惶诚恐,撩起衣袍,就要行跪拜之礼。

荀贞拦住了他,笑道:“不必如此!”再又打量他几眼,见他又瘦又小,脸上净是皱纹,山川沟壑也似,试探xing地问道,“我前i造访郑君,听他提及,说本亭亭父名叫黄忠。可是你么?”

“正是小人。”

“郑君”,名叫郑铎,是上任亭长,因在去年的大疫中救民得力,考绩优异,被提拔去了县里。

“亭父”,是亭长的副手之一。

“亭”,虽是最基层的单位,毕竟掌管方圆十里之地,所以在亭长之下又有属员,左右手分别叫做:求盗、亭父。求盗,“掌捉捕盗贼”;亭父,“掌开闭扫除”。如果辖区内民户多,又会根据情况的不同,或多或少有几个亭卒。

荀贞嘴角露出一抹笑,心道:“黄忠、黄忠,初闻听这个名字时,还让我愣了一愣。如今看来,这名字起得倒是很对,甚合面相,果然是个‘老黄忠’。”

黄忠恭敬拘谨地说道:“昨天才接到县里的通知,没想到荀君今天就来了,所以没有能至亭界迎接,尚请恕罪。……,别的人还在舍内,荀君,请你稍等片刻,俺去叫他们出来。”

“不用。我进去就是。”

登上台阶,荀贞朝门边侧塾中瞟了一眼,屋内陈设简单,一榻一几而已。

塾中的墙上贴了小二十份的画像,因离得远,看不清楚,大致看到画中人有年老的、有年轻的。每一份画像的左侧皆写有数行文字,右侧是鲜红的印章。

“这些都是朝廷的


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