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“你来此不是自愿，是被逼？”

“是。”

那桑湛有些诧异，他盯着素珍看了一会，终是颔首，“好，随我来。”

二人才走了几步，两道身影如电，落在两人面前，却是一瘦高一黝黑两名男子。

“夫人这是要上哪儿去？属下两人请求随行保护。”其中，瘦高男子淡淡开口。

素珍心中一凛，这两人她有些印象，尤是瘦高男子，这声音……他曾开口堵塞过权非同，他们是……当日杖刑的内监遏！

她真是大意，连玉微服，怎会不带护卫？这院子四周只怕还不知藏了多少这样的人，她心下发冷，昨日明明有人，他还上树替她捡相思！

她看了这人一眼，焉知这男子也淡淡回看，言道：“得罪了。”

她心里莫名一动，说不清是反感还是什么，但她自不能连累桑湛，正要让他们带她过去找连玉，桑湛两名仆从露出警色，桑湛却已缓缓挡到她面前，然而，就在此时，一名华服男子匆匆赶到，面上都是焦急，“阿湛，终于找到你了！几名大医联手验尸，兰娜从死了的阿川叔发顶取出一枚金针，证明这死并非天谴而是人为。在鹰炎的煽动下，许多人都将矛头指向你，说是你暗中杀了阿川叔，再伪成是大地母神发怒，从而阻止开矿。原本支持我们的而今也有不少倒戈相向。这情况越发不妙，你看怎么做？”

桑湛沉默未语，男仆阿布却已忍不住愤然出声，“贼喊捉贼，依我看这事分明就是鹰炎做的，故意栽到我们阿湛主子头上，这兰娜小姐也是，竟帮着鹰炎。”

“阿布你就别添乱了行吗？”那华服男子横他一眼，对桑湛道：“阿湛，兰娜向来是帮理不帮亲，她一心希望我族能复兴，而非让屈居在这等小地方，当然，不是说理不在你，而是……总之，我的意思是你莫要伤心，我们几个自小一块长大，你不是不知道，这亲事虽说是父辈所订，但她对你一直心存好感……”

桑湛止住他，“阿奇，我和兰娜不合适，我知道，你和兰娜情同手足，你放心，我们多年情谊，我绝不会因此记恨于她。”

“走吧，”他说着，又看向素珍，正欲开口，他的女仆低声劝道：“主子，如今情势恶劣，阿奴认为，你还是出谷避避好。否则，万一他们要将你捉起来可是不妙，这鹰炎目前要的也是开矿，我们先退一步，看看怎么杀他一个回马枪才好。”

“不行，他们定要挖矿，非我力所能阻，我能做的是不去祭兴，但如今族中同胞被害，我不能不去，为自己也为阿川叔讨个说法。”

桑湛眼中透出丝苦涩，更多却是坦然和从容。

素珍心中叹了口气，冷不丁又听到他温言道：“姑娘，随我过去，我在此处也还算小有些力量，待族会一了，便即遣人送你出去。”

他说着，目光淡淡从她身前两名男子脸上掠过，接着又低声对她道：“姑娘方才所言并非实话，但姑娘不是宵小之辈，若需援手，桑湛一定尽力。”

阿奇几人都大为吃惊，素珍也有些怔忡，他已是自身难保，竟还对她仗义。她本想退回这院子，待连玉回来再算，闻言，决意随他过去，看看他的情况，也正好和连玉言明。

“那素珍先谢过了，桑公子，请。”她笑笑，向他做了个邀请的动作。

桑湛一笑颔首，阿布低声嘀咕，“姑娘，我们公子人好，你是不是也该别再添乱？”

“阿布！”桑湛语气一沉，阿布惊，连忙低头。

阿奇和阿奴连连看了素珍几眼。这时，那瘦高男子皱眉，正要开口阻止，却被素珍含笑先问，“你们要拦我？”

黝黑男子立回，“不敢。”

素珍也不多话，只对桑湛道：“公子不必招呼我，和阿奇公子继续商谈正事为上。”

她说着自动走到两人背后。桑湛眸光微闪，似再次感到意外，套，只和阿奇先行。

*

族中大会召开的地点并不太远，就在祠堂举行。

那祠堂高墙敞地，里外是人，羽翅彩服，好不热闹。

“桑湛来了。”

原本里间声音激烈，不知是谁喊了一声，话语顿止，外面，人们几乎也立刻让出一条道来。

素珍走在后面，先止了脚步，桑湛几人则快步走进堂中。

又数道目光从旁侧过来，都带着惊喜，却是连欣等人。他们正好在另一侧人群之中。当中，唯独连玉并未有太多惊诧，眼中波光如瀚，笼到她身上。

“你不是不来吗？”隔着密密麻麻人众，连欣口型无声，向她问话。

她朝连欣点点头，避开连玉投递过来的视线。

堂内人群也是两侧分开，倒能看个清楚，但见地上一只担架，架上眠着一名大汉，双目紧闭，脸色痛苦。但这表情明显僵硬在脸上，不会动弹，这，是名死人。正中数人分立尸首两侧，最左侧的老者是昨日见过的族长，他背后是

几名年轻男女，想是他的子女，他身旁另有一名看去城府颇深的微须老者，老者旁边，是一名青年，青年棱角分明，眼目精警含威，虽只淡淡瞥来，却已让人感到压迫！青年背后是四名服饰不俗的青年。

尸首右侧，则是名白面无须的老者，眉目与桑湛有一两分相似，他身旁的人却教人眼前一亮，那是个明艳绝美的姑娘。

这姑娘手侧，还有几名上了年纪的男女。

素珍大约能猜出各人身份。族长旁边的就是鹰炎，鹰炎背后