卷 三 补天裂 节二十二 普罗米修斯(下) (2/3)

他低头思忖了下后。说道：“故而在下想了个办法，几道兄比小弟大了十余岁，如不嫌弃地话，不妨你我就此以兄弟相称，不知几道兄意下如何？”

“这如何使得？”，严复似乎略有些吃惊。

“这如何使不得？”。任令羽显然对严复的婉拒颇不以为然，还不等严复反应，他已经自顾自地向后者举起了酒杯：“严大哥，兄弟这里先敬你一杯。”

严复目光中透出浓浓的感动，他终于也不再推辞，举杯与任令羽重重一碰，随即一饮而尽！

“大哥刚刚对小弟说了挟洋自重，大兴变法！八字……”，待放下酒杯之后。任令羽便已极为自然的将对严复的称呼换成了更形亲切地“大哥”二字。

“实不相瞒……”，任令羽嘴角突然扬起了个向上的弧度，仿佛突然想起了什么好笑的事情一般。“就在不久之前，中堂大人那里亦曾对小弟说过差不多的话。”

严复的眉头微微一蹙，他没直接答话，但目光已透出了明显地好奇。

“在京师时，中堂大人曾教导小弟说，在今日之中国，若想当真做出些济世安民事业来，首先便得懂得拼命做官四字才行。”，他看了眼已露出迷惑之色地严复。继续道：“说白了就是惟有拼命做官，做到是朝廷离不开你而不是你离不开朝廷……惟有如此，方能指望在行事上少些掣肘，继而略做出些事业。”

严复脸上透出了深思之色，他低头沉吟了片刻，几次张口欲言，却又都咽了回去，直到最后方抚膝叹道：“中堂大人这寥寥数语，当真称得上是真知灼见！只可惜严某之前总是存了分靠科举悻进的心思。故而和中堂大人之间总是隔了那么一层……否则，又何苦虚度这十几年光阴？”

任令羽微笑不语，心中却对严复地这番高论颇不以为然---严复和最初曾极欣赏他地李鸿章之间渐行渐远，其间的干系自然非简单的一句“醉心科举”所能撕掳地清的。不过既然严复本人都作此解释了，那他自然也就不必点破此事而事两人双双尴尬。

更何况，若不是严复当初疏远了李鸿章，怕自己此时也就招揽不了这个难得的臂助了！

“大哥”，任令羽叫得极亲切，他继续问道：“对大哥这挟洋自重这四字的深意。小弟已是领悟了----民间俚语。百姓怕官，官怕朝廷。朝廷怕洋人，想必大哥所说的挟洋自重，其实也就是这个意思吧？”

“不错！”，严复微微颌首，他想了想，又补充道：“正是如此！你道朝廷为何离不开李中堂，其中最最关键的一条，便是如今这朝中，除了李中堂，便再也寻不出第二个当真能同洋人打交道的了。”

“嗯，的确如此。”，任令羽轻轻点头，他略思忖了片刻，便再度问道：“只是，小弟这里还有一事不明。”

“诚如大哥所言，小弟若想要让朝廷觉得似中堂一样的须臾都离不开地人物，就首先要打通洋人的关节……”，任令羽眉头紧蹙，似乎遇到了什么天大的难题一般：“可以小弟今日的身份地位，又如何让洋人觉得离不开小弟呢？”

“贤弟问得好！”，严复先击节称赞了下任令羽，而后才继续道：“以贤弟此时的官衔，若要让洋人重视，原本的确不是件易事。”

他随即话锋一转：“但在中堂上了那《天下第一折》后，却也并非什么太难得的事了。”

“哦？”，任令羽浓眉一扬，“此话怎讲？”

“贤弟先看看这个。”，严复顺手从身后取出了封信笺，直接交给了任令羽，而后者直到此时方才看清，在严复背后赫然还放着一个不大的拎包。

“这是……”，任令羽刚向信封上扫了一眼便诧异的抬起了头----这是封完全用英文写就地信笺。

“这乃是我不久前才收到的，驻上海的我大清总税务司赫德先生的私信。”。严复语气平淡的答道。

而任令羽却险些跳了起来---赫德？

对于这位在中国近代史上大名鼎鼎的，任职中国海关总税务司长达48年之久地英国人，熟读近代史料的他自然是耳熟能详，但却从未见到过有关严复与赫德交往的记载啊？

更何况，在整个北洋系统中，自李鸿章以下。都对一直觊觎中国海军控制权地赫德、金登干等人存了极深地戒心----北洋海军之所以在购买了“超勇、扬威”两艘阿姆斯特朗巡洋舰后便将购舰的重心从英国转向德国，以及李鸿章在刘步蟾一手导演地“撤旗事件”后导致琅威理愤然去职的暧昧处置，实际上都是基于这种“权操在我”的考虑。

有了这么一层隔膜在，使得整个北洋集团基本都对赫德是敬而远之，那严复又是如何与这个英国佬搭上关系的？

“赫德先生之为人，处处以其大不列颠国之利益为重，这是他长处。”，严复明显已经看出了任令羽的疑问，但回答时却仍顾左右而言他。“不过各国之民，本就应当以母国利益为重，就此而言。赫德先生的做法，也不过十尽本分而已。”

他望向任令羽：“我如此讲，贤弟以为然否？”

任令羽轻轻点了点头，说道：“倒也的确是这个道理。”

严复脸上立刻露出了个发自内心的笑容：“贤弟能如此想，为兄相当佩服。”